众人闻言，皆是身子微凛，忙不迭点头应下。

却见杨炯忽地话锋一转，沉声道：“私募国债向行邀请之规，诸位头次去压樊楼认购，既已签了契书，后续银钱自有府中下人送往钱庄交割。可为何偏偏在三日后，也就是那书生横死当日，又齐齐折返楼中？”

他顿了顿，目光如刀般扫过众人：“莫要同我说，只因书生几句挑唆之言、一场拳脚之争，便恼羞成怒，杀人泄愤。在座诸位皆是世家子弟，若真如此行事，岂止是气量狭小，简直愚不可及！”

杨炯话音方落，众人目光齐刷刷射向李飞、岳展、沈高岳三人。

李飞仍死死抱着杨炯大腿，活像溺水之人抱住浮木，却冷不防被杨炯一把薅起，整个人踉跄得险些栽倒：“说！为何折返压樊楼？”

李飞缩着脖子，结结巴巴道：“我听闻新政国债竟有利五之高，不过需得验资，想着去问问郑夫子其中缘由，才……才又去了。”

“荒唐！” 杨炯怒极反笑，食指重重戳在李飞额间，震得少年脑袋吃痛后仰，“利四已是国库底线，利五？你当朝廷是善堂吗？去之前怎不知让魏国公向长公主问个明白？”

李飞苦着一张脸，求救似的望向一旁悠然品茶的沈高岳，扯着嗓子喊道：“是神荼兄说的！我起初也不信，总不好事事惊动长公主，这才想去厌樊楼自问个清楚。”

杨炯闻言，松开揪住李飞的手，转身面向沈高岳：“神荼，这消息从何而来？”

沈高岳轻啜一口茶，喉结微动，目光落在杯底几片沉浮的茶叶上，良久方道：“枸桔巷听来的。”

杨炯心中微动，瞬间领会到这话中深意。

出征西夏前，沈槐盛情相邀，席间谈及枸桔巷房产开发，自己便应下与沈家合作。后来田甜无所营生，便将此事交由她打理。

这其中关节盘根错节，沈高岳这般含糊其辞，分明是在为自己遮掩，毕竟与太子遗孀往来过密，难免惹人非议。

他目光平静，心中暗自思忖：既是假消息，田甜究竟是懵懂不知，还是另有图谋？看来这蜀中小歌女也是其中重要的一环呀。

这般想着，杨炯看向岳展，疑惑道：“你也是从神荼这得到的消息？”

岳展摇摇头，思索了下，还是如实道：“是公主告诉的我，说是在长公主那里得到的消息，让我去找郑夫子问一下具体的细节。”

“哪个公主？李清？”杨炯眉头皱做一团，心中愈发疑惑。

“嗯！”岳展重重点头。

杨炯神色凝重，心中暗自思忖。

李飞说是沈高岳听闻的消息，岳展又说是李清自李漟处听得，利五国债于情于理皆是荒诞不经，郑秋岂会应允如此离谱之事？

这桩学子命案，非但未因三人之言拨云见日，反倒如坠迷雾，愈发难辨虚实。

李漟身为长公主，在朝中权势滔天，她究竟是否插手此事？田甜一介歌女，又如何搅入这朝堂纷争？李清是受人指使，还是另有图谋？

千头万绪在杨炯脑中乱作一团，倒好像越查越乱。

见众人目光齐聚，杨炯深吸一口气，沉声道：“三法司定你们谋划学子案，可曾有真凭实据？即便你们与书生先前有过龃龉，即便案发当日去过压樊楼，若无确凿证据，他们怎敢妄下定论？还有你们，既未涉足压樊楼，又为何被牵连其中？”

沈高岳微微挑眉：“行章竟未看过三法司卷宗？”

杨炯冷哼一声：“七大箱文书堆得比人还高，翻来覆去不过些模棱两可的证言。与其在故纸堆里耗功夫，倒不如听你们亲口说来实在。”

李飞眼眶一红，抱着杨炯大腿，大喊大叫：“老大这番信重，李某人粉身碎骨也难报！若能脱得此厄，李某愿鞍前马后，做牛做马！”

说罢涕泪横流，直往杨炯身上扑。

杨炯满脸嫌恶，一脚将他踹开：“少在这哭丧！先说说，为何大理寺第一个拿你开刀？”

李飞一骨碌爬起，抹着脸上涕泪：“他们拿着千牛卫的金牛令牌找上门，硬说在案发现场拾得！”

“金牛令？” 杨炯目光如电，“你不过十一岁白身，怎会有四品武官的信物？”

“冤枉啊！” 李飞跳脚大叫，“三个月前我才入千牛卫当差，祖父一生清正，岂会徇私授我令牌？再说就算我猪油蒙了心要杀人，也断不会把这要命的证物落在现场，更犯不着亲自动手呀！”

杨炯不再理会他聒噪，转头看向岳展与沈高岳：“二位又是如何卷入这桩案子的？”

岳展长叹一声，面色如霜：“这些日子我翻来覆去思量，那黑面书生两次当街折辱公主，第二次更是故意在激我出手。他言辞阴毒，句句带刺，哪里像是个读圣贤书的寒门子弟？

当时我怒从心头起，虽掌力刚猛，却也留了三分余地。原以为他至多卧床三日，谁料当晚大理寺便找上门来，说那书生暴毙，胸口还留着我的掌印！”

这般说着，他猛地捶了下石桌，震得杯盏叮当作响：“细细想来，寒门书生即便对长公主，也犯不着冲着不问政事的六公主撒泼。那人说话时阴阳怪气、句句带刺的模样，倒像是早有预谋！”

杨炯微微颔首，栽赃嫁祸之事，幕后黑手多半会安插眼线内应，以保万无一失，可如今已过数日，想要查证那书生来历，怕是难了。

沈高岳一直静静听着，此刻终是开口：“我事先与诸位兄弟提过新政国债之事，原想集众人之力认购，也好分些红利。可到了压樊楼才知郑夫子根本不在，所谓五利国债更是闻所未闻。”

他神色凝重，手指无意识摩挲着杯沿：“当时我仍存侥幸，便写了拜帖，与李飞、岳展二人联名，还附上诸位兄弟的名字，请伙计转交郑夫子，期望能好好谈一谈。

哪料案发后，大理寺竟拿出一张‘投名状，弑杀扬名’的字条，说是我们共谋杀人的铁证！” 沈高岳冷笑一声，眼中寒芒闪烁，“那字迹虽与我相似，却绝非出自本人之手。我质问大理寺证据来源，他们却支支吾吾，根本说不出个所以然。如今想来，怕是从一开始，压樊楼的伙计、甚至大理寺都早已卷入了这场阴谋！”

杨炯忽地转头看向夜合花：“压樊楼那伙计，你可知底细？”

夜合花垂首敛目，轻声道：“案发后，此人便失足落水，踪迹全无。”

“好个失足落水！” 杨炯嘴角勾起一抹森然笑意，袖中双拳不自觉握紧。这死无对证的手段，当真是干净利落。

杨炯双眉深锁，心中念头如走马灯般飞转。

李漟、田甜、大理寺，乃至皇太后、李泽李清，众人身影在他脑中交织成一张错综复杂的大网。而那荒诞的 “国债利五” 之说，恰似丝线交织处的绳结，一旦解开，或可窥见这场阴谋的全貌。

“当务之急，便是查清消息源头。” 他暗自思忖，目光如炬，“李漟与田甜二人，必是破局关键。”

想到此处，杨炯再不迟疑，扬手朗声道：“诸位暂且安身，十日之期，必还诸位清白！”

言罢，转身大步流星而去，待登上马车，便阖目静坐，不再言语。

阿福握着缰绳等了半晌，听车内毫无动静，忍不住回头喊道：“少爷，咱们这是要往何处去？”

车帘内窸窣有声，杨炯微微睁眼，目光透过帘子缝隙望向街衢上熙熙攘攘的行人，见此时日过中天，当即吩咐道：“青云街的面摊，此时辰怕是食客盈门，若去晚了，连个靠墙的竹凳都寻不着。”

阿福咧嘴一笑，手中马鞭 “啪” 地甩了个脆响：“少爷坐稳了！定让你吃上这碗面！”

两匹枣红马吃痛嘶鸣，扬起四蹄踏碎满地日影，车轮碾过石板路的 “轱辘” 声骤然急促，惊起路边檐角两只白鸽，扑棱棱飞向碧空。